ira, ¿tú puedes hacerme esto?», le preguntó un cliente, con unas telas para chacabanas en las manos, a Fátima Alba, una adolescente que trabajaba como bordadora en una tienda en La Vega.
«Claro», respondió Alba, sin tener idea de cómo le saldría ese primer diseño, que luego perfeccionó al punto de que talleres de costura especializados en esta prenda le solicitaron pedidos que luego vestirían a figuras como Fernando Villalona o al propio presidente de la República, Luis Abinader.
«Me siento muy bien, porque mi trabajo le gusta a las personas», afirma una Alba ya adulta, quien ha hecho de estos bordados su fuente de ingresos y ha necesitado del apoyo de su hija y sobrina para hacer frente a encargos de hasta 40 chacabanas en un solo día.
Con una calidad y terminación aún difíciles de replicar del todo a escala industrial, las chacabanas siguen atrayendo a un público que prefiere confeccionarlas a la medida, diferenciando así el trabajo de sastres, bordadoras, modistas y atelieres de alta costura en la República Dominicana.
Su uso, cada vez más popularizado en la esfera pública por empresarios, políticos y servidores públicos, casi las han vuelto una indumentaria obligada en los actos oficiales y cócteles, incrementando su demanda en los últimos años y dinamizando aún más una industria que aspira a ser reconocida como símbolo de la identidad dominicana.
Del origen al auge
Aunque aún falta consenso internacional sobre dónde se confeccionó esta prenda primero, investigadores como Fradique Lizardo y Dagoberto Tejeda sostienen que las chacabanas nacieron en Baní como una adaptación tropical –más amigable a las inclemencias del sol– de las trincheras de corte inglés (trench coat) fabricadas para los oficiales del ejército.
La prenda llegaría desde allí hasta Cuba por el general Máximo Gómez, donde sería acuñada y adaptada a lo que allá se conoce como guayabera, una versión respaldada por el historiador Euclides Gutiérrez Felix, todo conforme a informaciones suministradas por la Asociación de Artesanos de Chacabanas de la República Dominicana (Achadom).
Esta versión de la historia pone de relieve dos cualidades que han acompañado el devenir de las chacabanas hasta hoy: el uso por figuras asociadas al poder político y su expansión fuera de las fronteras como un obsequio distintivo de alto valor.
Desarrollo de la industria
«La chacabana no la sabía hacer casi nadie; había aproximadamente cinco sastres», rememora Wascar Lorenzo cuando piensa en cómo era la industria hace más de dos décadas atrás, cuando su padre Antonio Lorenzo comenzó a elaborar esta vestimenta en el atelier que hoy dirige y en el cual aprendió del oficio.
«Entre ellos podemos nombrar a los hermanos Roque, que estaban en la Zona Colonial y hacían chacabanas a otros diseñadores de industrias, y siempre reconocemos a Hipólito (Peña Rodríguez), que hacía muchas para los presidentes», agregó.
Hoy en día, el panorama de la industria es otro, con 60 empresas destinadas a la fabricación y confección de chacabanas agremiadas en la Achadom.
Como su presidente, Lorenzo reconoce esa membresía como una muestra de lo que se ha expandido la industria respecto a los 11 diseñadores que constituyeron formalmente esa asociación en el 2016, con el objetivo de facilitar capacitaciones a sastres interesados en aprender a confeccionarla y en expandir el potencial exportador de la prenda.
Sin embargo, aseveró que son muchos más sastres y modistas que participan en este mercado: desde quienes se destinan a cortar y coser totalmente a mano para clientes particulares o para suplir a tiendas, hasta fábricas con naves que han adoptado las técnicas de la costura a máquina para su confección.
Esto ha creado una prenda con un amplio rango de ofertas para todo tipo de públicos.
Más allá de las actividades ejecutivas, la chacabana acompaña tanto a hombres como mujeres en bodas, bautizos, graduaciones y eventos especiales –como las Navidades o el Día del Padre–, y se suele comprar para regalar como souvenir.
Como bordadora, Fátima Alba tiene un ritmo de demanda distinto al de una tienda, ya que hay piezas que se mandan a confeccionar con antelación.
«Mayormente los meses más altos míos no son diciembre, ni el Día de los Padres; los meses más fuertes míos son enero, febrero, mayo y el mes anterior al Día de los Padres», precisó.
Una prenda política
A juicio de Lorenzo, uno de las primeras figuras políticas que visibilizó las chacabanas, rompiendo con el código de traje y camisa, fue el expresidente Hipólito Mejía en el 2002, haciendo que muchos diseñadores vieran la prenda «como un instrumento muy especial».
Para esa época, Mejía habría regalado dos guayaberas tipo chacabanas confeccionadas por un tocayo, el diseñador Hipólito Peña Rodríguez, a cada uno de los 20 presidentes que asistieron a la XII Cumbre Iberoamericana, por considerarla una vestimenta más fresca para los asistentes, según reseña este sastre en su tienda virtual.
Con el paso del tiempo, otros gobiernos habrían contribuido a incentivar su confección, lo que motivaría más adelante la conformación de la Achadom como una iniciativa del Centro de Exportación e Inversión de la República Dominicana (hoy ProDominicana).
Sin embargo, ha sido en los dos períodos de gobierno del presidente Luis Abinader donde las chacabanas han pasado a institucionalizarse como la indumentaria protagonista de numerosas actividades oficiales.
«El político hoy en día se caracteriza por tener su chacabana (…); es la etiqueta, el código de vestimenta. De hecho, para la pandemia se recomendó mucho más el uso en las oficinas públicas porque tú las podías lavar y sustituir más rápido», observó Lorenzo.
El Estado, entre los mayores compradores
Como parte del protocolo actual, son muchas las instituciones públicas que han realizado procesos de compras y contrataciones públicas de esta prenda, lo que permite dimensionar su demanda solamente por parte del Estado.
Solo bajo las modalidades de compras por debajo del umbral y contrataciones menores, Diario Libre identificó 92 procesos bajo estatus activo y cerrado de 55 instituciones públicas que adquirieron chacabanas y guayaberas desde el 16 de agosto del 2020 hasta el 22 de octubre del 2026, para un total de 13.9 millones de pesos en contrataciones menores y 7.8 millones de pesos en compras por debajo del umbral.
Se trata de procesos publicados por la Dirección de Compras y Contrataciones Públicas (DGCP) cuya modalidad de compra solo incluía este producto que, muchas veces, las instituciones solo catalogan como «uniforme» junto a otros artículos, por lo que el monto real comprado es mucho mayor y más difícil de cuantificar.
Muestra de ello fue la controvertida subasta inversa electrónica realizada en mayo del 2025 por el Ministerio de Relaciones Exteriores bajo el proceso MIREX-CCC-SI-2025-0004.
Aunque el proceso fue descrito como «adquisición de uniformes», se trató de la compra de 3,215 chacabanas para el personal operativo que participaría en la pospuesta X Cumbre de las Américas. Solo este proceso generó una compra por 18.3 millones de pesos. Más adelante, el entonces canciller Roberto Álvarez aseguró que las piezas «están guardadas» para su uso en futuros eventos.
